在電工學上，因為可快速切斷交流與直流主回路和可頻繁地接通與大電流控制(某些型別可達800安培)電路的裝置，所以經常運用于電動機做為控制對象﹐交流接觸器不僅能接通和切斷電路，而且還具有低電壓釋放保護作用。
      交流接觸器利用主接點來開閉電路，用輔助接點來導通控制回路。
　 主接點一般是常開接點，而輔助接點常有兩對常開接點和常閉接點，小型的接觸器也經常作為中間繼電器配合主電路使用。交流接觸器的接點，由銀鎢合金制成，具有良好的導電性和耐高溫燒蝕性。交流接觸器動作的動力源于交流通過帶鐵芯線圈產生的磁場，電磁鐵芯由兩個「山」字形的幼硅鋼片疊成，其中一個固定鐵芯，套有銅線圈，銅線的品質好壞與線圈數量決定著接觸器的工作質量。工作電壓可多種選擇。為了使磁力穩定，鐵芯的吸合面加上短路環。交流接觸器在斷電后，依靠彈簧復位。另一半是活動鐵芯，構造和固定鐵芯一樣，用以帶動主接點和輔助接點的閉合斷開。20安培以上的接觸器加有滅弧罩，利用電路斷開時產生的電磁力，快速拉斷電弧，保護接點。接觸器具可高頻率操作，做為電源開啟與切斷控制時﹐最高操作頻率可達每小時1200次。接觸器的使用壽命很高﹐機械壽命通常為數百萬次至一千萬次，電壽命一般則為數十萬次至數百萬次。
　　交流接觸器制作為一個整體，外形和性能也在不斷提高，但是功能始終不變。無論技術的發展到什麼程度，普通的交流接觸器還是有其重要的地位。空氣式電磁接觸器，電磁接觸器主要由接點系統、電磁操動系統、支架、輔助接點和外殼(或底架)組成。因為交流電磁接觸器的線圈一般采用交流電源供電，在接觸器激磁之后，通常會有一聲高分貝的'咯'的噪音，這也是電磁式接觸器的特色。
　　通用接觸器可大致分以下兩類。1交流接觸器。主要有電磁機構。觸頭系統。滅弧裝置等組成。常用的是CJ10、CJ12、CJ12B等系列。2直流接觸器，一般用于控制直流電器設備，線圈中通以直流電，直流接觸器的動作原理和結構基本上與交流接觸器是相同的。